因應經濟不景氣，太空探索任務也變得實際許多，一項由美國太空總署(NASA)策劃的二氧化碳監測計畫，29日在華盛頓公開，有史以來首度規劃、名為「軌道衛星碳觀測站」(The Orbiting Carbon Observatory)將在下個月23日，在加州的范登堡空軍基地(Vandenberg Air Force Base)發射升空。

　　儘管許多科學家表明，二氧化碳(CO2)是地球暖化的主要氣體之一，一旦被排入大氣中就幾乎沒辦法可以去除，繼而大量留住反射的陽光，造成暖化等異常現象，且時間將長達千年之久，但有關地球氣候的研究，長期以來卻忽略最關鍵的部分，就是精確測量出空氣中的二氧化碳含量，以及地球如何讓二氧化碳循環。

　　位於加州拉坎納達嶺市的太空噴射推進實驗室(JPL)，參與計畫的科學家克利斯普(David Crisp)與米勒(Chip Miller)表示，藉由此計畫，我們將了解發現各種型態的二氧化碳，以及從前未發現的循環模式，並掌握最新的變化資訊，以便因應。

　　目前多數的研究指出，97%的的二氧化碳來自大自然，包括動物呼吸、植物腐爛、森林火災、火山爆發，以及其他自然產生，每年約有3億噸，其他人類活動，例如行駛汽車、燃燒碳、工業排放等，每年大約生產8000噸。

　　雖然人類活動排放比率很小，僅佔3%，但包括米勒在內的科學家懷疑，很有可能改變自然界二氧化碳的平衡分布。原因是從1750年工業革命後，大氣中的二氧化碳已經從280 ppm上升至385 ppm。

　　克利斯普說，「軌道衛星碳觀測站」是項具高度急迫需要性的計畫，科學家需要了解，長期以來向大氣排放的二氧化碳，有一半以上掌握不到，到底它們都到哪去了，或者是用什麼模式排放的？

　　「軌道衛星碳觀測站」將在483英尺高的軌道上繞行，與太陽同步觀測地球二氧化碳的狀況，所收集的資料每天向阿拉斯加收集站發送一次，每16天蒐集大約800萬筆資料，此一觀測站的繞行為期2年，預估花費2.7億美元。

　　據悉，「軌道衛星碳觀測站」原計畫在今年1月底就要發射昇空，但因為準備不及而延後到2月23日，不過目前所有準備工作都順利進行，並且已經進入最後階段。

星島電子日報 (拉坎納達嶺市)